ছটপুজোর সময় গঙ্গার ঘাটে বা জলের ধারে এক বিশেষ দৃশ্য চোখে পড়ে। রঙিন শাড়ি এবং মাথায় পুজোর ডালা নিয়ে বিবাহিত মহিলারা কপাল থেকে নাকের ডগা পর্যন্ত উজ্জ্বল কমলা রঙের সিঁদুর পরেন। মূলত বাংলা, বিহার, ঝাড়খণ্ড এবং পূর্ব উত্তরপ্রদেশের নারীদের মধ্যে এই ঐতিহ্যবাহী সাজের প্রচলন শতাব্দী ধরে চলে আসছে।
হিন্দু ধর্মে সিঁদুর সধবা হওয়া এবং সৌভাগ্যের প্রতীক। লোকবিশ্বাস অনুযায়ী, ছটপুজোর মতো শুভ অনুষ্ঠানে সিঁদুরের রেখা যত দীর্ঘ হয়, স্বামীর জীবন তত মঙ্গলময় ও সমৃদ্ধশালী হয়। স্বামীর দীর্ঘায়ু, দাম্পত্য শান্তি এবং সমাজে মান-সম্মান বৃদ্ধির প্রার্থনার সঙ্গে এই রীতিটি ওতপ্রোতভাবে জড়িত। তবে এই বিশ্বাসের পেছনে কোনো নির্দিষ্ট বৈজ্ঞানিক বা শাস্ত্রীয় প্রমাণ নেই।
এই বিশেষ রীতিতে সাধারণত গাঢ় কমলা বা গেরুয়া রঙের সিঁদুর ব্যবহার করা হয়। সূর্য উপাসনার এই মহাপর্বে ভোরের সূর্যের পবিত্র আভাকে স্মরণ করেই এই রঙের সিঁদুর পরার চল রয়েছে, যার বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে বিহারের বিবাহ সংস্কৃতিতে।
নাক পর্যন্ত লম্বা সিঁদুর পরার পেছনে একটি পৌরাণিক কাহিনিও প্রচলিত আছে। বলা হয়, মহাভারতের সময়ে পাণ্ডবপত্নী দ্রৌপদী চরম তাড়াহুড়োর মুহূর্তে সিঁদুর পরতে গিয়ে কপাল ছাড়িয়ে নাক পর্যন্ত তা টেনে ফেলেছিলেন। অনেকে মনে করেন, সেই ঘটনার অনুকরণেই এই প্রথার সূত্রপাত। যদিও এর সপক্ষে কোনো নির্ভরযোগ্য ঐতিহাসিক প্রমাণ পাওয়া যায় না, তবুও লোকমুখে এই গল্পটি আজও প্রচলিত।
